口内炎とは、口腔内の粘膜に発生する炎症や潰瘍の総称です。頬の内側、舌の裏、舌、歯茎、口蓋（上顎）など、口の中のさまざまな部分に発症します。軽度のものは数日で自然に治癒しますが、重度になると食事や会話が困難になり、生活の質を大きく下げる原因となります。

【口内炎の種類】

口内炎にはいくつかのタイプがあります。それぞれ原因や治療法が異なります。

１.アフタ性口内炎

・最も一般的な口内炎で、白っぽい潰瘍が1～数個でき。周囲が赤くなって痛みを伴います。

・原因は明確ではありませんが、ストレス、栄養不足（特にビタミンB群や鉄分）、免疫力の低下などが関係していると考えられています。

２.カタル性口内炎

・口腔内の粘膜が赤く腫れ、ヒリヒリとした痛みを伴います。

・歯の矯正器具や義歯、過度な歯みがき、熱い食べ物による刺激など、物理的・科学的刺激が原因です。

３.ウイルス性口内炎

・ヘルペスウイルス、コクサッキーウイルス、エンテロウイルスなどによって引き起こされる感染症。

・特に「ヘルペス性口内炎」は子供によく見られ、発熱、全身倦怠感を伴うこともあります。

４.カンジダ性口内炎

・真菌（カンジダ・アルビカンス）による感染で、特に高齢者や免疫力の低下した人に多く見られます。

・舌や頬の粘膜に白い苔のようなものが付着し、取り除くと赤くただれています。

５.ニコチン性口内炎

・喫煙者に多くみられ、口蓋部に白斑や小さな隆起が現れます。

・長時間放置すると、前がん病変となる可能性もあるため注意が必要です。

【主な原因】

・物理的刺激：歯ブラシの誤った使用、頬や舌を噛む、合わない入れ歯など。

・栄養不足：特にビタミンB2、B6、B12、鉄、亜鉛の欠乏。

・ストレス・過労：免疫力が低下し、口内の自然治癒能力が落ちる。

・ホルモンバランスの変化：月経前や妊娠中などに発症しやすい傾向がある。

・薬の副作用：抗がん剤、免疫抑制剤、抗生物質などによる口腔粘膜の障害。

・アレルギー：食物。歯科材料（銀歯など）へのアレルギー反応。

【治療法】

口内炎の種類や原因によって治療法が異なりますが、一般的な対応策には以下のようなものがあります。

１.局所治療

・ステロイド軟膏（ケナログ、アフタゾロン）を塗布・

・消毒薬含有のうがい薬で口腔内を清潔に保つ。

・痛み止めや麻酔成分を含む塗布薬やスプレーの使用。

２.内服薬

・ビタミンB群や鉄材など、栄養補助的な薬・

・ウイルス性の場合は抗ウイルス剤（アシクロビルなど）

３.生活習慣の改善

・睡眠をしっかりとる、ストレスを溜めない。

・栄養バランスのとれた食事を心がける。

・禁煙やアルコールの摂取を控える。

【予防法】

・歯みがきやうがいなどの口腔ケアを徹底する。

・よく噛み、唾液の分泌を促す。

・バランスのとれた食事と規則正しい生活習慣を意識する。

・ストレスコントロールを行う。

・定期的な歯科受診で口腔内の異常を早期に発見する。

【受診の目安】

次のような場合は、自己治療に頼らず歯科または口腔外科、内科、皮膚科を受診しましょう。

・２週間以上治らない。

・痛みが強くて食事や会話が困難。

・発熱や全身の倦怠感を伴う。

・潰瘍の数が異常に多い、または繰り返す。

・口腔内にしこりや出血を伴う。

口内炎は一見すると些細な不調に見えますが、生活の質に大きな影響を及ぼす症状です。原因は多岐にわたり、時には全身疾患のサインであることもあります。繰り返す場合や、治療に時間がかかる場合には医療機関の受診が重要です。日々の生活習慣と口腔ケアによって予防が可能なため、口内環境を整える意識を持つことが大切です。